A Ciência do Toque
Nos últimos anos, uma série de pesquisas documentou alguns incríveis benefícios para a saúde emocional e física que vêm do toque. Esta pesquisa sugere que o toque é verdadeiramente fundamental para a comunicação, o vínculo e a saúde humana.
O maior órgão do corpo humano é a pele. Assume o papel de protetor, protegendo as nossas frágeis estruturas e órgãos sensíveis. Também nos dá o nosso sentido de tato.
As terminações nervosas na pele respondem aos diferentes tipos de toque humano, e essas terminações nervosas podem sentir dor física e desconforto, bem como as vibrações calmantes e a pressão transmitida pelas mãos calmantes dos outros.
Os benefícios do toque humano vão muito além do âmbito da massagem e do alívio da miséria física. Está provado que um abraço em vez de um aperto de mão – e um beijo na testa em vez de um sorriso – pode melhorar psicologicamente o humor e criar uma sensação de bem-estar geral.
A Pele
A Ciência do Toque
A nossa pele atua como a barreira protetora entre os nossos sistemas internos do corpo e o mundo exterior. A capacidade de perceber as sensações de toque dá ao nosso cérebro uma riqueza de informações sobre o ambiente ao nosso redor, como temperatura, dor e pressão.
Sem o nosso sentido do tato, seria muito difícil movermo-nos neste mundo. Não sentiríamos nossos pés caírem no chão quando caminhávamos, não sentiríamos quando algo afiado nos cortasse e não sentiríamos o sol quente em nossa pele.
É verdadeiramente incrível a quantidade de informação que recebemos sobre o mundo através do nosso sentido do tato e, embora ainda não saibamos todos os meandros de como a pele percebe o toque, o que sabemos é interessante.
Anatomia da Pele
A Ciência do Toque
A pele é composta por diferentes camadas. A camada superior é a epiderme e é a camada de pele que você pode ver. Em latim, o prefixo “epi-” significa “on” ou “over”. A epiderme é, portanto, a camada no topo da derme (a derme é a segunda camada da pele).
A epiderme é feita de células mortas da pele, é impermeável e serve como um envoltório protetor para as camadas subjacentes da pele e o resto do corpo.
Contém melanina, que protege contra os raios solares nocivos e também dá cor à pele. Quando está ao sol, a melanina acumula-se para aumentar as suas propriedades protetoras, o que também escurece a pele.
A epiderme também contém células altamente sensíveis chamadas recetores de toque, que fornecem ao cérebro uma variedade de informações sobre o ambiente em que o corpo está localizado.
A segunda camada da pele é a derme. A derme contém folículos pilosos, glândulas sudoríparas, glândulas sebáceas, vasos sanguíneos, terminações nervosas e uma variedade de recetores de toque.
Sua principal função é apoiar e apoiar a epiderme, distribuindo nutrientes para ela e substituindo as células da pele derramadas da camada superior da epiderme.
Novas células são formadas na junção entre a derme e a epiderme e lentamente empurram seu caminho para a superfície da pele para que possam substituir as células mortas da pele que são derramadas.
O óleo e as glândulas sudoríparas eliminam os resíduos produzidos ao nível da derme da pele, abrindo os poros na superfície da epiderme e libertando os resíduos.
A camada inferior é o tecido subcutâneo que consiste em gordura e tecido conjuntivo. A camada de gordura atua como isolante e ajuda a regular a temperatura corporal.
Ele também atua como uma almofada para proteger o tecido subjacente de danos quando você esbarra em algo. O tecido conjuntivo garante que a pele está ligada aos músculos e tendões por baixo.
Sistema somatossensorial: a capacidade de sentir o toque
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O nosso sentido do tato é controlado por uma vasta rede de terminações nervosas e recetores de toque na pele conhecida como sistema somatossensorial. Este sistema é responsável por todas as sensações que sentimos – frio, calor, escorregadio, áspero, pressão, cócegas, comichão, dor, tremores e muito mais.
Dentro do sistema somatossensorial, existem quatro tipos principais de recetores: mecanoreceptores, termorreceptores, recetores de dor e proprioceptores. Antes de se aprofundar nesses recetores especializados, é importante entender como eles se adaptam a uma mudança no estímulo (qualquer coisa que toque a pele e cause sensações como calor, frio, pressão, cócegas, etc.).
Considera-se que um recetor de toque se adapta rapidamente se responder muito rapidamente a uma mudança no estímulo. Na verdade, isso significa que ele pode sentir imediatamente quando a pele toca um objeto e quando para de tocar nesse objeto.
No entanto, os recetores de rápida adaptação não conseguem sentir a continuação e a duração de um estímulo que toca a pele (quanto tempo a pele toca um objeto). Estes recetores sentem-se melhor às vibrações que ocorrem na pele ou na mesma.
Pensa-se que um recetor de toque se adapta lentamente se não responder muito rapidamente a uma mudança no estímulo. Esses recetores são muito bons em sentir a pressão contínua de um objeto tocando ou amassando a pele, mas não são muito bons em detetar quando o estímulo começou ou terminou.
1. Mecanorreceptores
Esses recetores percebem sensações como pressão, vibração e textura. Existem quatro tipos conhecidos de mecanoreceptores cuja única função é detetar reentrâncias e vibrações da pele: os discos de Merkel, os corpúsculos de Meissner, os corpúsculos de Ruffini e os corpúsculos pacinianos.
Os mecanoreceptores mais sensíveis, os discos de Merkel e os corpúsculos de Meissner, encontram-se nas camadas superiores da derme e da epiderme e são geralmente encontrados na pele não peluda, como as palmas das mãos, lábios, língua, plantas dos pés, pontas dos dedos, pálpebras e rosto.
Os discos de Merkel adaptam-se lentamente aos recetores, e as células sanguíneas de Meissner adaptam-se rapidamente aos recetores, para que a sua pele possa sentir tanto quando toca em algo como durante quanto tempo o objeto toca na pele. .
Seu cérebro recebe uma enorme quantidade de informações sobre a textura dos objetos através das pontas dos dedos, porque as cristas que compõem suas impressões digitais estão cheias desses mecanoreceptores sensíveis. .
Mais profundamente na derme e ao longo das articulações, tendões e músculos são as células sanguíneas de Ruffini e as células sanguíneas de Pacin. Esses mecanorreceptores podem sentir sensações como vibrações viajando ao longo de ossos e tendões, movimento de rotação dos membros e alongamento da pele. Isso ajuda muito na hora de fazer atividades físicas, como caminhar e jogar bola.
2. Termorretores
Como o próprio nome sugere, esses recetores percebem sensações relacionadas à temperatura dos objetos que a pele sente. Eles são encontrados na camada da derme da pele. Existem duas categorias básicas de termorreceptores: recetores quentes e frios.
Os recetores de frio começam a perceber sensações de frio quando a superfície da pele cai abaixo de 35°C. Eles são mais estimulados quando a superfície da pele é de 25°C e não são mais estimulados quando a superfície da pele cai abaixo de 5°C. É por isso que seus pés ou mãos ficam dormentes quando submersos em água gelada por longos períodos de tempo.
Os recetores quentes começam a perceber sensações quentes quando a superfície da pele sobe acima de 30°C e são mais estimulados a 45°C. Mas acima de 45°C, os recetores de dor assumem o controle para evitar danos à pele e tecidos subjacentes.
Os termorreceptores são encontrados em todo o corpo, mas os recetores de frio são encontrados em maior densidade do que os recetores de calor. A maior concentração de termorreceptores é encontrada no rosto e ouvidos (e é por isso que seu nariz e orelhas sempre ficam mais frios mais rápido do que o resto do seu corpo em um dia frio de inverno).
3. Recetores da dor
Recetores da dor: O termo científico é nocireceptor. "Noci-" significa "prejudicial" ou "ferido" em latim, o que é uma boa indicação de que esses recetores detetam dor ou estímulos que podem ou causam danos à pele e outros tecidos do corpo.
Existem mais de três milhões de recetores de dor em todo o corpo, encontrados na pele, músculos, ossos, vasos sanguíneos e alguns órgãos. Eles podem detetar dor causada por estímulos mecânicos (corte ou raspagem), estímulos térmicos (queimaduras) ou estímulos químicos (veneno de uma picada de inseto).
Esses recetores causam uma sensação de dor aguda para incentivá-lo a se distanciar rapidamente de um estímulo prejudicial, como um pedaço de vidro quebrado ou uma parada de fogão quente. Eles também têm recetores que causam uma dor maçante em uma área que foi ferida, para incentivá-lo a não usar ou tocar nesse membro ou parte do corpo até que a área danificada tenha cicatrizado.
Embora nunca seja divertido ativar esses recetores que causam dor, eles desempenham um papel importante na proteção do corpo de lesões ou danos graves, enviando esses sinais de alerta precoces para o cérebro.
4. Proprioceptores
Em latim, a palavra "proprius" significa "próprio" e é usada no nome desses recetores porque eles percebem a posição das diferentes partes do corpo em relação umas às outras e ao ambiente.
Os proprioceptores são encontrados em tendões, músculos e cápsulas articulares. Esta localização no corpo permite que estas células especiais para detetar alterações no comprimento muscular e tônus muscular. Sem proprioceptores, não seríamos capazes de alimentar ou vestir coisas fundamentais como nós mesmos.
Embora muitos recetores tenham funções específicas para nos ajudar a perceber diferentes sensações de toque, quase nunca há apenas um tipo ativo de cada vez.
Quando você bebe de uma lata recém-aberta de bebida gaseificada, sua mão pode perceber muitas sensações diferentes apenas segurando-a.
Os termorreceptores sentem que a lata é muito mais fria do que o ar circundante, enquanto os mecanoreceptores em seus dedos sentem a suavidade da lata e as pequenas sensações de vibração dentro da lata causadas pelas bolhas de dióxido de carbono subindo para a superfície do refrigerante.
Mecanorreceptores localizados mais profundamente em sua mão podem sentir que sua mão está se esticando ao redor da lata, que a pressão está sendo aplicada para segurar a lata, e que sua mão está agarrando a lata.
Os proprioceptores também sentem que a mão está esticada e como a mão e os dedos seguram a lata em relação uns aos outros e ao resto do corpo.
Mesmo com tudo isso acontecendo, seu sistema somatossensorial provavelmente está enviando ainda mais informações para o cérebro do que o que acabou de ser descrito.
Sinais nervosos: compreender tudo
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É claro que nenhuma das sensações sentidas pelo sistema somatossensorial faria qualquer diferença se essas sensações não pudessem chegar ao cérebro. O sistema nervoso do corpo assume esta importante tarefa.
Os neurónios (estas são células nervosas especializadas que são a menor unidade do sistema nervoso) recebem e enviam mensagens com outros neurónios para que as mensagens possam ser enviadas de e para o cérebro. Isso permite que o cérebro se comunique com o corpo.
Quando a mão toca num objeto, os mecanoreceptores na pele são ativados e iniciam uma cadeia de eventos, indicando ao neurónio mais próximo que tocaram em algo.
Este neurónio envia então esta mensagem para o neurónio seguinte, que é passado para o neurónio seguinte e assim continua até que a mensagem seja enviada para o cérebro.
Agora, o cérebro pode processar o que sua mão tocou e enviar mensagens de volta para sua mão através do mesmo caminho para que a mão saiba se o cérebro quer mais informações sobre o objeto que está tocando ou se a mão deve parar de tocar.
Ocitocina
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Um dos hormônios que é liberado quando tocado é a ocitocina. Este mensageiro químico promove uma sensação de calma e segurança em crianças e adultos.
De facto, o toque na extremidade recetora demonstrou funcionar como um apaziguador de stress altamente eficaz para pessoas de todas as idades. Os recetores podem experimentar manifestações físicas específicas de redução do estresse, como diminuição da pressão arterial e diminuição da frequência cardíaca.
Estas reações corporais estão provavelmente relacionadas com um aumento das hormonas de ligação e uma redução das hormonas do stress. O exato oposto de um mensageiro químico como a oxitocina, esses hormônios do estresse são produzidos pelas glândulas suprarrenais em resposta a situações desagradáveis. A redução destes níveis através do toque tem o benefício adicional de melhorar a função imunitária.
O toque também pode afetar a saúde mental e emocional, reduzindo a depressão e a ansiedade e aumentando os sentimentos positivos de pertencimento, bem-estar e autoestima.
A ocitocina é um dos dois principais hormônios secretados por uma parte do cérebro chamada glândula pituitária posterior (a outra é chamada vasopressina e está envolvida na regulação da água, embora também seja conhecida por enrolar os dedos dos pés dos machos).
Os hormônios podem ter três tipos principais de ação: autócrina, parácrina e endócrina.
Autócrino refere-se a substâncias químicas libertadas de uma célula que atuam nessa mesma célula (como o feedback negativo, em que uma célula liberta uma substância química que atinge os recetores na mesma célula e impede a libertação adicional da substância química).
Parácrino refere-se a substâncias químicas que são libertadas de uma célula e que atuam noutras células próximas (tais como neurotransmissores).
E endócrino (do qual você provavelmente já ouviu falar) refere-se a substâncias químicas que são liberadas de um tipo de célula e têm efeitos em outros tipos de células ou tecidos (como a insulina, que é liberada do pâncreas e tem efeitos em todos os outros lugares, ou como os hormônios que você geralmente associa aos adolescentes).
A ocitocina, juntamente com a vasopressina, é secretada por uma área do cérebro conhecida como glândula pituitária posterior.
A glândula pituitária posterior é a que vai mais para a parte de trás da cabeça. A ocitocina não é feita lá, ela é feita acima da glândula pituitária, na área do cérebro chamada hipotálamo, e as células no hipotálamo se estendem até a glândula pituitária posterior, permitindo que a ocitocina seja feita em um lugar e liberada em outro.
Assim, a ocitocina é produzida e, quando estimulada adequadamente, o cérebro a libera. A ocitocina tem um efeito endócrino em todo o corpo.
Desempenha um papel muito grande na excitação sexual e orgasmo em ambos os sexos. Nas mulheres, a ocitocina é muito importante para estimular as contrações uterinas antes do nascimento, tanto que a ocitocina é administrada para induzir o parto, e drogas que neutralizam a ocitocina são usadas para suprimi-la se o parto for prematuro.
A ocitocina não age apenas no corpo; Também tem algumas implicações muito grandes para o cérebro. Alguns estudos mostraram que a ocitocina tem fortes efeitos sobre a confiança e generosidade, tornando-se uma substância química importante na interação social humana.
Além desses grandes efeitos, pode haver papéis para a ocitocina no autismo, na depressão (especialmente em mulheres) e, claro, em coisas como vínculo social.
Como as emoções e os sentimentos afetam nossas vidas
A Ciência do Toque
Neste vídeo do YouTube, David J. Linden discute a importância do toque e o que ele significa para nós como seres humanos. Ele explica que o toque não é apenas uma experiência física, mas também está fortemente ligado às nossas emoções. Desde tenra idade, o toque desempenha um papel importante no nosso desenvolvimento e, se não o conseguirmos, podem surgir problemas graves.
David fala de crianças em orfanatos que quase não eram tocadas, o que levava a problemas de crescimento, distúrbios emocionais e até queixas físicas. Mas ele também enfatiza que apenas 30 minutos por dia de toque amoroso poderiam mudar completamente sua situação, desde que isso acontecesse nos dois primeiros anos de vida.
Ele também discute como o toque afeta os adultos. Os médicos que tocam seus pacientes são percebidos como mais cuidadosos, e mesmo os times de basquete que se tocam mais frequentemente ganham mais jogos. O toque ajuda as pessoas a trabalharem melhor em conjunto, seja nas relações, na família ou no trabalho.
O toque é possibilitado por diferentes sensores na nossa pele que cada um percebe algo diferente, como pressão, temperatura, dor e textura. Estes sensores fazem-nos experimentar o toque de forma diferente em diferentes partes do nosso corpo. Além disso, David explica que as emoções estão sempre ligadas ao toque: você pode sentir dor sem emoção, ou sentir dor, mas não sabe exatamente de onde ela vem.
David conclui observando que nossos sentidos nem sempre refletem com precisão a realidade. O nosso cérebro processa a informação que chega, mistura-a com as nossas emoções e expectativas e depois apresenta-a como “a verdade”.
David J. Linden, Ph.D., é Professor de Neurociência na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Seu laboratório passou anos pesquisando como as memórias são armazenadas no nível celular e como as funções se recuperam após uma lesão cerebral, entre muitos outros tópicos.
Ele tem um grande interesse em comunicação de ciência e foi editor-chefe do Journal of Neurophysiology por muitos anos. Linden também é autora de três livros best-sellers sobre a biologia do comportamento para um público amplo: A Mente Acidental (2007) e A Bússola do Prazer (2011), que foram traduzidos para 19 idiomas.
O seu livro mais recente, Touch: The Science of Hand, Heart and Mind (2015), foi recentemente publicado pela Viking Press nos EUA e Canadá.
David J. Linden oferece um olhar interessante sobre como o toque funciona e como ele é importante em nossas vidas diárias!
